自20世纪90年代中期始，我国高校新闻传播教育进入“超常规”发展阶段。教育部提供的数据显示，截至2005年3月，我国新闻传播类专业点已由1994年的66个猛增至661个。目前全国新闻传播学专业在校生约12万至13万人，年均毕业3万余人，毕业生的就业压力越来越大。为了在激烈的人才竞争中构建自己的专业特色，增强学生的就业竞争能力，湖南理工学院新闻与传播学系明确“应用型传播人才”的培养目标，找到了一条在夹缝中求生存的差异化发展之路，那就是以实践教学为特色，以独特的实践教学模式培养学生的专业实践能力。
该系的实践教学以“关注国事民生，突出实践环节，重视技能培养”为根本宗旨，设计了课外实践教学和专业课程实验两大层面的实践教学安排。其中课外实践教学分专题考察、专业考察、毕业见习、毕业实习四个环节，分别在第3、5、6、8学期进行，前两个环节各为期半个月，后两个环节各为期3个月。
专题考察是在指导老师带领下，围绕专业考察研究专题进行的项目调研或专业采风。旨在提高学生对当代国情和专业发展的认知，让他们接触和了解社会，明白自己的专业责任，在情感上产生跃跃欲试的冲动；让他们学会与人的相处、沟通，特别是专业沟通；同时培养他们发现问题、分析问题和解决问题的能力。这个环节的考察比如民族地区媒体使用调查，凤凰、大理古城招牌艺术考察，城乡网络普及与使用调查等等，基本上结合教师的研究课题进行，指导学生进行专项学习和研究准备在先，完成调研报告在后，使学生在整个实践环节过程中都得到了学习与锻炼。
专业考察是在指导老师的带领下到一流媒体、广告公司和文化传播公司等机构进行考察。目的是使学生了解专业现状与发展趋势，感受专业人员的专业精神，了解专业工作流程，消除对一流媒体、广告公司等知名单位和个人的盲目崇拜心理，树立从非一流大学出来也敢于与一流媒体和广告公司对话的自信，由此明确自己的个性化努力方向。这一环节带领学生常去的地方是北京、上海、广州、武汉、长沙等地。
毕业见习是由学生自己到专业发达地区城市的媒体、广告公司、文化传播机构等部门去寻找与专业相关的见习岗位，在见习工作岗位上真刀真枪地检验所学知识与技能。旨在打消3年来累积起来的“舍我其谁”的不切实际的狂傲心理，明晰自己的缺陷与不足，提高专业技能与思维水平，促进专业学习。从实际情况看，学生选择去的地方多为权威或大型媒体和广告公司，如CCTV、广州奥美广告公司、人民网、南方都市报、中国经济导报、湖南在线等。毕业见习自第6学期的第15周始，连同暑假为期3个月。
毕业实习环节由学生带着毕业论文课题去媒体、新闻宣传部门、广告公司、文化传播公司、文化事业单位等部门实际工作岗位上进行研究与锻炼，并与就业相连接。主要目的是造就一个平和面对专业工作、职业岗位的心态，以此缩短与实际工作的距离，最大程度地解决就业问题。毕业实习安排在第8学期的2月至5月份进行。
后两个环节的去向基本由学生自主决定并联系，存在实际困难的学生，由系里设法安排，力求人人到位。在实践过程中，每个学生有指定的指导老师，学生必须和指导老师保持联络，以利异地指导和监控。
专业课程实验层面依托该系传播工程实验室下设的摄影摄像、非线性编辑、平面广告（网页设计与制作）三个实验分室及一支结构合理、高水平的实验教学队伍，开设了电视画面编辑、电视节目制作、三维动画设计与制作、平面广告设计、电视广告、新闻视频制作、网页设计制作、网络传播等15门专业实验课程、120余个实验项目。实验课程采用本系教师主编的新闻传播学专业实验教材，实验项目开出率达100%。专业实验课程强化了实验教学的分量，突出实验教学和学生专业技能的训练，极大地提高了学生的专业应用水平，发展了他们的动手能力。
该系坚持实践教学构想和思路，致力于打造和完善本系的教学特色和优势项目，使新闻学、广告学专业的学生在实践教学的熏陶与历练中充分显示了思考与动手的能力，表达的勇气与创新的精神，他们在新闻采编与制作、广告设计与创作、项目策划与经营管理等方面取得了不俗的成绩。2004-2006年，新闻学专业学生公开发表作品1000余篇，其中省级以上80余篇。新闻学专业2002级学生李志美先后在光明日报、新华网、中国教育报、中国妇女报、中国绿色时报、华夏经纬网、湖南日报、三湘都市报、科技导报、燕赵晚报等50余家中央、省市级媒体发表新闻、文学作品近20万字，300余篇稿件。毕业时自编有作品集《回眸：十年寒窗有墨香》，近30万字。该专业学生还自办有《时尚校园》、《新报人》、《晨钟》等报刊。广告学专业学生则更是在各类专业竞赛中获得优异的成绩。在今年上半年的全国大学生公共策划大赛中，该专业“星期天”团队一举夺得全国总决赛银奖。在今年的全国大学生广告艺术大赛中，该系学生获奖作品有27件，其中三件作品荣获一等奖，并被评为优秀组织奖。此外像金犊奖入选奖、入围奖；全国大学生广告艺术大赛优秀奖；中国广告协会学院奖入围奖；湖南省创业企划大赛铜奖等等奖项都比较常见。
为鼓励学生参与专业实践，该系还设立了“大象文化奖”，由大象文化传播公司每年赞助1万元，学院配套赞助1万元，奖励专业实践能力突出的学生。此外，在毕业前夕，要求学生把自己的专业实践成果包装成册，一方面是专业实践成绩评定和评奖的依据，另一方面也是学生就业时实践能力的一种体现。最后，该系在师资、对外交流方面也非常注意对实践教学的帮助，先后聘请业界多人担任专业实践性课程的教学任务，经常邀请业界知名人士为学生做学术讲座，包括新华社、光明日报、奥美广告、大西洋月刊等，使学生能更深入地了解专业相关问题，进一步开阔学生的眼界。
该系的实践教学模式及成绩多次受到专家、领导、同仁的认可与赞赏，特别是深受教育部本科教学工作水平评估专家的高度肯定和评价，专家组组长万洪文教授听完汇报会后说：“新建院系要走自己的特色之路，而不是走武大、湖大那样的老校之路，你们的实践教学出乎我的意料，也真正使我感动，也只有这样才能办出真正的特色！”华中科技大学新闻传播学院舒咏平教授说，“你们的老师和同学们在考察过程中同行同住，住13元钱一个晚上的床铺，条件之艰难可想而知。你们对学生的高度责任感和全心全意为学生的精神真让我感动。这是我们和其他绝大多数高校都做不到的，我们要向你们学习。”
