一部新的电视剧通过什么渠道进入电视台？在播映中，媒体如何宣传电视剧？电视剧放映结束后，还能在什么地方查找电视剧的相关资料？要回答这些问题，都离不开一个关键词“剧照”。电视剧的制作机构正是通过剧照率先把电视剧介绍给电视台；电视台也正是最先通过剧照建立对电视剧的第一印象；平面媒体、网络、广告宣传上都离不开剧照。就是这样一个贯穿电视剧生产、发行和宣传的非常重要的环节却长期没有得到重视，笔者翻阅了国内关于电视剧的多本著作，均没有提到剧照。
中国电视剧的发展经历了近50年的时间，研究电视剧剧照会发现，剧照的创作依附于电视剧的创作，属于“二次创作”。剧照的发展和电视剧的发展一脉相承。随着我国电视剧制作发行体制的转变，剧照的作用也发生了巨大的转变。
早期的电视剧剧照
1958年5月1日，我国的第一家电视台——北京电视台开始试播，主要播出一些新闻性节目、政宣节目、纪录影片和歌舞、诗朗诵等文艺节目。同年6月15日，仍处在试播期间的北京电视台，在演播室内直播了《一口菜饼子》，正是这部时长20分钟的“直播电视小戏”拉开了中国电视剧的序幕。今天，我们已经没有眼福再来看到这部标志中国电视剧发端的电视剧作品了，一张模糊的黑白剧照依稀能够显现那个时候电视剧的风貌。这张剧照可以说是中国电视剧剧照的开山之作。
电视剧剧照的变迁
20世纪80年代，中国社会发生了巨大的变革。市场经济条件下，文艺作品进入流通领域，在这种新的流通格局下，交换价值取代使用价值而成为衡量文艺作品价值的首要标准。对于电视剧作品来说，市场利润的获取主要依靠广告收益，而广告收益的多少则直接取决于作品对观众的吸引程度，取决于作品播出所可能带来的收视率的高低。对收视率的关注使得电视剧的生产消费过程发生了彻底的变革，电视剧的制作、播出显示出更多的商业产品的营销性质。附属于电视剧的剧照也发生了根本的变化。这些变化集中体现在：
一、剧照定义的变化
狭义的剧照是指在影视剧的拍摄过程中，由摄影师拍摄的相关剧情的照片；而广义的剧照则指为影视剧拍摄的所有照片。这些照片不仅包括剧情照片，还包括为宣传拍摄的宣传片、剧组的工作照片等等。
二、剧照作用的变化
以前，电视剧的作用更多的是“宣传员”，而现在因为对收视率的关注，电视剧成为了一件“特殊的商品”，作为附属在电视剧上的剧照也由一个“材料纪录者”，发展到电视剧的“宣传员”，它的作用不仅是纪录电视剧的发生，更重要的是为电视剧的宣传和发行服务。剧照广告的性质和作用被强化了。
随着剧照作用的转变，剧照的拍摄和制作变成了一系列有计划、有步骤的过程。在电视剧拍摄、制作、发行、放映的不同时期，用以宣传的剧照也不相同。不同的宣传方式，不同的宣传媒体，所需要的剧照也不相同；这样，剧照的制作就不仅仅是一个现场随机拍摄的过程，而变成了一个前期有策划、中期有专业人员拍摄，后期有营销支持的系统工程。
三、剧照制作理念的变化
以前要拍好一部电视剧的剧照，必须事先了解剧情，根据剧情选择有代表性的瞬间来现场拍摄。而现在作为一个电视剧的“宣传员”，剧照的拍摄不仅仅要了解剧情，更需要摄影师有营销的意识，站在广告宣传的角度选择有卖点的瞬间来拍摄。不同的出发点，拍出的剧照就有天壤之别。有时候，很多大牌的明星在剧中并不是主要角色，但是在剧照上都被放在了显眼的位置，这些都是从营销角度出发拍摄的剧照，是为了吸引观众和电视台的注意。
四、剧照师的出现
以前在剧组拍摄剧照，一般没有特别固定的摄影师，在拍摄现场谁会摄影又有时间就充当了剧照师的角色。在片尾的字幕里也没有“剧照师”这一栏；而现在因为工作的复杂性，在剧组已经出现了“剧照师”这样一个特定的工种，专门负责剧照的拍摄。以前剧照拍摄的大都只是剧情照片，现在剧照的拍摄是一个成系统的有步骤、有计划的过程。不仅剧情照、宣传照、工作照等一应俱全，而且不同的宣传时间发布不同的剧照，在不同的媒体同一部电视剧发布的剧照也不相同。这使得剧照师的工作变得更加复杂，他们不仅要了解电视剧的剧情，熟悉各种媒体对宣传照片的特殊要求，更要求参与电视剧的策划、发行、宣传的各个环节。
综上所述，随着电视剧发展和电视剧制作、发行的变革，中国电视剧剧照发生了巨大的变化，这些变化应该引起媒体人的关注。电视剧的发展是一个系统的工程，在新的形式下，我们必须运用新思路、新方法解决新问题。用敏锐的眼光发现变化中的问题，把握剧照的制作、宣传规律，促进电视剧的健康发展。
