随着我国改革开放的逐步深入和世界范围内市场经济的飞速发展，20世纪90年代初以来，中国大众传媒的消费主义倾向也日益明显。这主要表现在传播内容重点的转移、媒介主体形象的转换以及媒介形式的消费特征上。
传播内容重点的转移主要表现在传媒娱乐的兴盛以及包括广告在内的“生活方式报道”的大量出现上。传媒与娱乐的合流是一个全球性的趋势。2003年，作为电视业老大的CCTV-1的改版，主要的特征就是增加了娱乐版块的份额。它不仅增加了电视剧的播出时间，而且从CCTV-2和CCTV-3引进了几个娱乐性很强的栏目如《幸运52》、《开心词典》和《艺术人生》等。而在同一年，根据北京新生代市场监测机构的大型年度研究的调查数据显示，接触大众媒体已经成为中国城市居民的主要娱乐方式。
广告和“生活方式报道”，起到了消费示范和对消费欲望的诱导和刺激的作用。近10余年来，媒体往这方面的努力非常明显。专注于休闲、时尚、服饰、美容美发、健身、宠物、旅游等的新一代杂志的兴起，报刊、广播电视、网络上各种与此类似的专栏专版如“服饰庄园”、“爱车一族”、“美食家”、“健康之友”等的开办，无不服务于受众消费方式的引导，也从客观上营造了浓厚的消费主义氛围。
媒介主体形象的转换主要表现在电视情节剧、影片和名人报道等媒体形式中。它们展示的主要内容是异彩纷呈的生活和消费方式、消费场景，从而鼓励人们多多消费甚至奢侈消费和超前消费。媒体对名人的报道关注更多的不是成功路上的艰辛、奋斗和对理想、事业的执著坚持，而是他们时尚的穿着打扮、豪华的居室环境和奢侈的生活方式。这给人一种感觉，成名就意味着拥有大量金钱，而拥有金钱就意味着随心所欲的消费。
媒介形式的消费特征，此处所指的是媒介自身的消费主义化。具体来说，是媒体在物质主义的影响下，以利润为主要目标，并因此迎合市场，趋利避害。这表现在媒体对制作成本高而风险大的硬新闻的淡化，更表现在娱乐化道路上的低俗化和非道德倾向，及对自身社会责任的忽视。色情、凶杀、暴力、吸毒等新闻、畸形婚恋、低俗甚至淫秽话题等，越来越多地出现在报纸杂志版面和广播电视节目时段，并被大肆炒作。网络社会新闻更是“星、腥、性”的大集合。值得注意的是，媒体对以上消极现象的批判和思考越来越少，甚至有把它们正常化甚至美化的趋势。典型的表现是对于名人明星三角或多角恋、嗑药、露点等新闻的报道，少有善恶是非的评判和道德的审视。此外，最近流行于各市民报纸的所谓“情感专栏”，经常登载一些真真假假的“情感故事”，这些故事大多涉及“一夜情”、婚外恋或多角恋。而在对它们的叙述中，从场景描写到故事情节描绘都有把出格的感情故事，甚至赤裸裸的欲望美化和浪漫化的倾向，道德评价和人伦是非都在隐去。媒体这种对感官刺激的迎合和对欲望的渲染美化，已经潜移默化地影响了本来就在市场大潮冲击下，岌岌可危的社会传统价值观念，使消费主义价值观和生活方式越来越成为中国人（尤其是都市人）生存的基本大众文化背景。与经济全球化同行的消费主义文化，就是这样通过大众传媒得以全球传播。
