由于历史原因和体制制约，特别是新兴科技的快速运用，城市党报的竞争环境变得越来越严峻。嘉兴日报党委书记、总编辑张扣林2005年加盟地市党报后，将视听媒体的传播特色和先进要素融合到报业竞争中，用3年时间创新三大机制，成为“把嘉兴日报社办成全国一流城市党报”的强大动力，也为嘉兴日报的永续发展增添了后劲和活力。
创新视觉中心运作机制
为了迅速改变嘉兴日报图片质量偏低的面貌，嘉兴日报改版第一步从视觉语言入手。2005年7月，报社设立了浙江平面媒体史上从未有过的机构“视觉中心”，分管日、晚报的摄影、美编和组版，首先在机构上保障改版后的视觉语言在版面上的顺利运用。现在的视觉中心不是过去摄影部的翻版，而是统管了采和编两重职责的全新部门，赋予视觉总监以副总编的职权，这样就使摄影采访与版面用稿之间，经过视觉总监的居间调停后，实现图片“生产与销售”的无缝对接。
其次，建立科学的考核制度。视觉中心实行奖金按编制切块到部，并将考核标准具体化。摄影记者两个月必须完成一个图片专版，一个月必须要有6条头版图片，主值班记者当天起码要有一张两版的图片，否则，一律扣分。同时还对摄影图片实行分类分级考核，建立首席摄影记者考核制等，极大地调动了摄影记者的工作积极性和钻研业务的热情。
2005年7月、10月，嘉兴日报聘请国内著名版式设计大师王道坤主持，对两张报纸进行了“瘦身”。日报是宽报改窄报，晚报是版式加长，且两报都以三列式模块的集纳及标题字体的统一，强调版式的一体化和时尚化。年底，嘉兴日报选送的版面，在全国地市报中获得唯一的“创新奖”。
嘉兴日报发起的图片和版式改革初战告捷。2006年12月10日，在中国地市报新闻摄影学会召开的表彰会上，张扣林荣获“十杰总编”称号，王芯克和李剑铭分获全国新闻摄影“十杰记者”、“百佳记者”称号。在2006年度新闻摄影评比中，嘉兴日报社共获省级以上各类摄影新闻奖42个，其中李剑铭拍摄的《江南也有沙尘暴？》获得第十七届中国新闻奖三等奖，实现报社荣获中国新闻奖的历史性突破。在2006年度中国地市报优秀版面评选中，嘉兴日报、南湖晚报选送的版面囊括了所有奖项的金奖，是参评的地市报中唯一同时摘取4个奖项金奖的报社。2007年9月20日，嘉兴日报被中国新锐媒体视觉联盟吸纳为新一批成员，成为首家加盟的地市级党报。
创新评论记者工作机制
一份地市党报，如何在提供内容的质量上高出一筹？权威、公正、具有独到见解的新闻评论，毫无疑问将成为媒体新一轮竞争中最有效的利器。
2007年1月5日，嘉兴日报同时在人民日报、中国青年报、杂文报上刊出《探索新形势下媒体新闻评论工作机制——嘉兴日报招聘新闻评论部主任、评论记者》的招聘启事，此后，新华网、人民网、新浪、搜狐、网易等80多家知名网站以及中国新闻出版报、广州日报和中华新闻报等报纸加以转载或发表评论。
探索建立评论记者工作机制，是嘉兴日报面对媒体由“信息量竞争”进入到“观点竞争”阶段而跨出的尝试性一步。新组建的评论部由5人组成，主任廖述毅博士，是原海南日报评论部副主任、主任记者、第五届海南省优秀新闻工作者。评论部承担4项工作，一是头版每天一篇“嘉兴时评”；二是周一至周五每天半版评论专版；三是参与重大典型报道；四是探索“评论记者”的工作机制。而所谓的“评论记者工作机制”就是试图从体制改革入手，努力用体制创新来保证党报新闻评论改革的持续推进。
嘉兴日报的“评论”专版针对国内热点、重点新闻事件或现象及时发表评论，9个月来刊发评论600多篇，其中多篇稿件被新华网等知名网站转载。
嘉兴日报的评论记者工作机制全国首创，引发了省内和全国同行的高度关注。6月30日，“嘉兴日报评论记者工作机制研讨会”在杭州举行。会上，浙江省委宣传部副部长高海浩认为嘉兴日报的评论记者工作机制代表着新闻界的一种新的突破，体现了主流媒体特别是党报的历史责任感，对发挥主流媒体舆论影响力具有显著作用。浙江省记协主席马雨农认为嘉兴日报实施评论记者工作机制很有创见，是新闻评论改革的创新之举。他对“第一时间发布新闻，第一时间发表评论”的提法高度认同。
11月3日到5日，嘉兴日报又联合华中科技大学新闻评论研究中心、《新闻战线》杂志社在嘉兴市举办“新世纪第三届新闻评论高层论坛”会议，80多位高校学者、新闻学术期刊编辑及报纸评论员与会。大家认为嘉兴日报用这么大的力度建立了评论记者机制，为中国新闻界注入了一股生机和活力，开拓了办报新天地。
创新人才使用工作机制
事业成败，关键在人。什么样的人才创造什么事业，什么样的人才使用机制，决定人尽其才的效能。嘉兴日报社从自身发展需要和可能出发，调整人才思路，创新用人机制，为建设一支素质精良、结构合理、充满活力的职业新闻队伍作了一些有益的探索。
为适应报社新的图片运作机制，2005年，报社党委大胆决策，以30万元年薪聘请原浙江青年时报摄影部主任、浙江省飘萍奖获得者王芯克出任报社的视觉总监。王芯克加盟嘉兴日报，不仅带来了先进的图片理念，也带来了先进的管理经验。王芯克合同期满后，报社又以25万元的年薪聘请原人民日报华东分社图片总监张蔚飞担任视觉总监。张蔚飞凭其多年的大报新闻摄影和图片管理经验，把报社的视觉品牌又提升了一个层次。此外,报社还用年薪制的形式引进急缺人才，如向社会公开招聘发行部主任和财务部主任，以提高经营管理队伍素质。对急需引进的紧缺人才实施人才津贴，即每人每月600元至1000元。目前报社已有3人享受人才津贴。
2007年初，嘉兴日报为打造党报新闻评论品牌，以“新闻评论部主任年收入不低于10万元、评论记者年收入不低于8万元”的承诺，面向全国招聘，并提出“不问学历高低、不问学科背景、不问年龄大小、不问性别男女”的“四不问”。招聘启事见报后，新华网、人民网、新浪、搜狐、网易等80多家知名网站以及《人民日报·人民论坛》、中国新闻出版报、广州日报、长江日报等报纸加以转载或发表评论。嘉兴日报从应聘的556人中，经层层筛选，挑选11人进入最后阶段的面试。
嘉兴日报还在全国范围内招聘采编人员。3年来合计引进各类人才已达84名。大批来自上海、广州、深圳、南京、武汉、杭州等地的媒体记者和一批硕士、博士加盟该报，为报社注入了新鲜血液，同时也大大提高了嘉兴日报社新闻队伍的职业化程度。采编人员占在编人员的比例也从2005年1月的39%，提高到目前的60%左右。
嘉兴日报去年底被嘉兴市委、市政府授予人才工作先进单位称号。《中国地市报人》以大篇幅的版面介绍报社的创新用人机制，《浙江新闻界》和《浙江人事》杂志也作了专题报道。
