3月14日下午15时左右，一个不寻常的电话霎时打破了新华社对外新闻编辑部的平静。远在拉萨的西藏分社副社长多吉占堆在电话里告诉正在组织两会配合报道的对外部国内室主任陈瑶：暴徒放火烧了分社附近的商店，现在正在围攻分社，我们正在全力抵抗，不让他们攻进来！
“有那么一两秒钟，我真的愣住了，不敢相信正在发生的事，可电话里的声音还在继续：他们正在烧分社传达室，通往市内和国内外其他地方的电话都断了，只有这条连接总社的宽带专线还可以用。”陈瑶说。
同事的话不容置疑。陈瑶立刻按照突发事件应急报道预案，一面安排人力准备中、英文快讯，一面电话报告正在人民大会堂指挥两会对外报道的部主任严文斌。
承担中英法西俄阿葡7种文字对外报道任务的新华社对外新闻编辑部发稿平面旋即全面进入紧急状态：值班副主任匆匆走进大平面靠前指挥，严文斌主任火速从两会前方发稿中心赶回部里坐镇，部发稿中心主任被从两会报道组紧急召回。与此同时，国内室两名编辑分别根据前方记者传回的素材撰写中、英文快讯和消息；其他人有的监控外电，有的查阅西藏资料，有的联系拉萨现场记者索取更多第一手素材以备滚动报道……两台电话被腾出来，作为与西藏分社联系的“专线”。负责对外和国际报道的周锡生副社长和刘江副总编辑也同时来到发稿平面，亲自督阵。
这一切都是为了一个目的：新华社要抢在所有媒体之前，在第一时间把拉萨事件的真实情况向全世界报道。
争夺第一话语权
１７时１２分４２秒，有关拉萨打砸抢烧暴力事件的第一条英文快讯从北京市宣武门西大街57号新闻大厦三层新闻平面传播到世界各地：“拉萨发生商店遭暴力纵火事件：拉萨市１４日下午发生商店遭暴力纵火事件。目击者看到，有几家商店被烧，附近商店已暂时停业。”这是全球传媒机构发出的第一条关于拉萨暴力事件的报道。就是这几十个字的快讯，令美联社、法新社、路透社、德新社等西方主要通讯社立即中断正常发稿，以急稿、快讯的形式滚动转发。半个小时之内，这条消息被无数次转发，几乎覆盖了全世界。
新华社先声夺人，抢占了第一个引导国际舆论的制高点。
１７时５８分０８秒，新华社对外部接着发出了第二条英文消息：“拉萨市部分商店遭暴力纵火：西藏拉萨市中心部分商店１４日下午遭暴力纵火。
“目击者看到，下午２时许，拉萨市两条主要街道以及大昭寺、小昭寺、冲赛康市场一带的部分商店遭纵火，浓烟滚滚。大昭寺、小昭寺附近的商店已暂时停业。
“目击者说，附近商店着火后，许多人逃出大昭寺广场。
“已发现有人员受伤。伤者已被送往医院。
“肇事者还烧毁了商店附近的摩托车和汽车。暴力行为一直持续到下午４时３０分。”
“我们的西藏分社就在暴徒肇事的那条街上，这些消息都是分社同事们不顾个人安危在第一时间用电话告诉总社编辑的，都是他们所见所闻和从逃进分社大院的拉萨市民那里采访得来的独家素材。消息一发立即被世界各大通讯社转发。通讯社发稿，不同于报社，世界性通讯社打的都是以秒计算的时间战。”从“3·14”事件发生至今一直在一线担任对外报道组织指挥任务的严文斌主任谈起当时的情况，仿佛又置身于那场没有硝烟但却异常激烈的新闻大战，激扬的情绪、高昂的斗志溢于言表。
他说，一些西方人出于由来已久的偏见，总是本能地站在“藏独”势力一边，所以，我们要先声夺人，用西方人熟悉的英文语境把所有的事实完完全全地告诉世界，英文报道的目标受众就包括西方主流媒体及其读者。
果然，新华社的英文消息发布后不久，达赖集团就坐不住了，马上表态说不是他们策划的。接下来，对外部又对事件作了２４小时不间断的连续报道，并针对达赖集团散布的各种谣言比如“军警镇压”和耸人听闻的死亡人数等等，组织了针锋相对的系列文章。第二天播发的英文特写《“从没见过的暴行”——拉萨“打砸抢烧”目击记》，被境外媒体称作“首度公布的拉萨事件的官方版本”。
为了更好地揭露达赖集团阴谋，更加全面准确地报道事件真相，严主任3月15日凌晨决定派两名英文记者立刻前往西藏，重点采访在西藏的外国人和当地藏族人，采用见人见事、现身说法等海外受众易于接受的方式，用不可驳辩的第一手素材报道事实真相。
这些与西方英语语境完全一致的报道100%被西方各大通讯社转发，其中的２０多篇英文评论也被广泛转发、引用。一段时间，外媒昼夜忙于转发新华社的中、英文报道，并不得不开始采用新华社的说法。
机制发挥重要作用
新华社对外部之所以能在突发事件中做出快速反应，掌握话语权，有效地维护国家利益，是与平时的工作训练和有效的应急机制分不开的。
“我们部里有个只有我们才懂的专有词——‘快滚’，就是赶快滚动的意思。赶快滚动什么？当然是新闻了！每一个人都有抢新闻的意识，都能‘快滚’。”严文斌说。
良好的英文写作训练、熟练的英语口语也为直接采写英文稿件打好了基础。从2005年开始，新华社对外部就设立了外文奖励津贴，鼓励英文写作。“在对外报道中，英文好就是核心竞争力。3年下来，我们聚集了一批英文功底好、新闻意识强的年轻人，他们就是这次拉萨事件的报道主力。这次连续十几天不休息的报道，没有一个人叫苦，更没有一个人提条件、讲报酬。14日那天夜里，易凌、娄琛两个年轻女孩做完紧张的连续滚动报道，凌晨5点多钟她们俩回家前我还一再叮嘱让她们多睡会儿，可第二天8点多钟又看到俩人到了办公室编辑发稿平面。这些日子，每个人心里都有一种战斗的冲动，为了维护国家利益，抢占舆论话语权，每个人都在默默地奉献着。”讲起部里的同事，严文斌充满了温情。
他说，对外报道容易犯的一个毛病是自说自话，不管读者愿不愿意听。几年来，新华社对外部一直在努力改变这种状况，把我们想讲的和国外想听的结合起来。“对外报道要讲求技巧，要真正进入国际话语体系。这样我们才能达到宣传效果。”严文斌说：“正是由于这些平日的训练，才使得拉萨事件中我们的英文稿件能够在国际话语体系中影响西方舆论。”
充分表达中国观点
为了让世界全面了解拉萨事件真相，在滚动播发大量动态消息的同时，对外部还推出了英文特稿和专版，《他们经历的最残暴的一天》、《劫后拉萨即景》、《藏汉情谊经受暴力事件严峻考验》等长篇特写用事实和目击者证词全面揭露事件真相和达赖集团的分裂、暴力破坏本质，说明我国政府采取维护社会稳定必要措施的正义性、合法性。同时，2005年才推出的对外报道新品种——英文评论也成为影响国际舆论的重要手段。3月15日，拉萨事件的第二天，对外部就推出了《扼制拉萨暴力事件背后的黑手》，直接指出达赖集团是这次暴力事件的幕后策划者。接下来连续播发的紧扣海外关注热点、焦点、疑点的《揭穿“恐怖统治西藏”的谎言》、《人权双重标准让佩罗西们自己的道德良知受到挑战》、《请勿干扰奥运》等20多篇英文评论用事实说话，以理服人，充分表达了中国观点。这些特稿、评论对西方舆论产生了很大影响，《扼制拉萨暴力事件背后的黑手》播发后，德国NTV电视台评论员说，拉萨动乱的幕后操纵者显然是达赖喇嘛，没有他是动不起来的。3月17日《华盛顿邮报》发表题为《北京西藏平暴在国内获得强烈支持》的文章，里面直接引用了新华社评论中“达赖喇嘛的所作所为令诺贝尔奖蒙羞，也让美国国会奖章变成一块暴力的遮羞布”、“西方人应该认清达赖的真实面目，除非他们心甘情愿受到欺骗误导”两段观点，首次承认这样一个事实：中国人对西藏问题的看法和认知与西方人的普遍立场有着显著不同，西方的“达赖支持者们”在中国人民心目中不是别有用心就是“容易上当受骗的浪漫主义者”。
从3月14日拉萨事件当天到记者采访前一天的4月16日止，新华社对外部共发英文稿件900条，中文稿件530条，被世界主要通讯社转发２６００多条次，转发条次超过了以往一年的总和。同时，还以法西俄阿葡5种文字向全世界播发文字和图片2000多条底，正是这些新闻直接影响了西方舆论。
对外部旗下的新华社中国国际传播研究中心对拉萨事件报道中西方媒体的动向进行了跟踪研究，发现西方媒体的几个变化：其一，从质疑、讥讽转向客观转发甚至引为权威来源。多年来西方媒体在报道西藏问题时，大多站在达赖集团一边，充满偏颇甚至歪曲的文章，拉萨事件初期也是如此。但随着新华社用事实说话的滚动报道，越来越多的外媒开始大量客观转发新华社报道，德国RTL电视台网站3月23日发表声明，承认其对西藏事件的报道失实，“对这个错误表示遗憾”。其二，由一味同情支持达赖转向发表不利于达赖的报道，美联社报道说：“进退维谷的达赖喇嘛在周日的记者会上表现得很清楚，他一方面重申非暴力的承诺，另一方面却拒绝谴责西藏的暴力抗议活动”。其三，从内容偏颇甚至有意歪曲转向中立客观。其四，国际舆论从偏听偏信到反思慎言。新华社对受害民众不幸遭遇的人性化报道，对暴徒残忍犯罪行径的细节化、白描化处理，处处用事实说话的手法，以及报道方式上注重对外国人士、宗教人士、民间人士和专家学者的采访，使得许多外国媒体在潜移默化中接受了我方观点，为我国政府处理此次事件赢得了不少海外民众的理解和支持；其五，全面真实的报道也让达赖集团的国际舆论战从大放厥词转向谨言慎行。
