在美国，新闻媒体依靠宪法第一修正案所赋予的权力，成为与政府、国会、最高法院配合行动的“政府的第四部门”，影响着美国的政治政策乃至政治结构，它们在政治生活中发挥着重大作用的同时，也依赖于政治、受制于政治权力。
美国是一个强调民主与自由的国家，在这个国度里，新闻媒体也享有着宽松而广泛的自由。美国是海洋法系国家，没有制定单独成文的新闻法，但所有的新闻传播活动都必须纳入现有的法律体系中。对新闻传播活动进行管理的法律法规除了已有的成文法律文件的规定，还包括大量的案例和法院判决文件。
美国媒体也被誉为是立法、行政、司法之外的“第四权力部门”——监督政府、引导舆论、影响受众，充分发挥着在政治生活中的影响力。
媒体对政治的影响
在当今即时通讯的时代，美国的新闻媒介凭借发达的技术手段可以把发生在地球某个角落的事件在一瞬间传播到世界各地。随着新闻媒介拥有越来越多的受众，它在社会生活和政治生活中的作用日趋突出。
（一）影响政治议程乃至政府决策
人们获取外界信息的手段基本上是通过媒体，即便是政策的决策者们，他们的第一手信息也主要是通过媒体完成。《华尔街日报》、《纽约时报》、《华盛顿邮报》，三大广播公司（ABC、CBS、NBC）及FOX和CNN，都是美国政府官员关注的对象，而绝大多数官员一天的工作也通常是从浏览这些报刊、观看电视台的早间新闻或浏览互联网上的新闻网站开始的。
（二）辅助或监督政治家的活动
美国诸位总统都十分重视改善与新闻媒体的关系，因为这种关系的好坏有可能将直接决定着其政治活动的成败。随着20世纪50年代“电视政治时代”的到来，传媒在塑造候选人的形象、决定选举结果方面，作用日益显著。
但新闻媒体是一把双刃剑，它不仅辅助政治活动的进行，同时也对政府活动进行着广泛而有力的监督。新闻界经常通过对政府的活动及政府官员的政治行为进行公开报道，形成社会舆论对政府的监督。如尼克松总统的“水门事件”、里根总统的“伊朗门事件”、布什总统的“情报门事件”、“虐囚丑闻”等事件中，新闻媒介就充分发挥着作为“政府第四部门”的监督权利。
（三）把利益集团的意见传达给政治权力部门，影响政策的制定
美国的新闻媒介数量繁多，基本上都是属于私人所有的企业，随着竞争和垄断的加剧，这些企业越来越集中在少数垄断财团手中。到2000年，美国的传媒娱乐业几乎被五大财团（时代华纳集团、迪士尼集团、通用电器集团、新闻集团和维亚康集团）所垄断，这些财团控制着多家传媒机构，使他们成为自己意见表达、获得利润的最佳通道。
政治对媒体的影响与控制
由上可见，美国媒体在政治生活中发挥着重大的影响力。但同时，媒体也会受到诸多政治因素的制约与控制。
（一）媒体必须恪守“政治正确性”原则
美国媒体一贯标榜自己的客观、公正和超党派的独立原则，但实际上，不论是报纸期刊或者广播电视，不但没有能够走出政治的阴影，反而成为垄断资本和财团政治的舆论吹鼓手。他们始终把所谓的“国家利益”而不是民众利益放在首位，并由此而构筑其“政治正确性”原则的基本框架。在外交事务上，美国的新闻传媒同样体现着极强的政治性，可以说是美国外交的延伸和软组织。
（二）美国政府对新闻媒体加以控制
美国媒体一直以自己的新闻自由为傲，美国政府也一直标榜其对新闻自由的尊重，但当这种自由触犯到政府利益时，政府便会运用多种手段对新闻媒体加以控制。主要体现在如下几方面：
⒈政府以系列法律对媒体进行规范
政府以法律手段进行管理成为美国媒体发展史上的主流。无论是在一战期间的《间谍法》、《煽动法》，还是到二十世纪初，美国政府颁布的《无限电法》、《通讯法》等，都为政府对媒体进行规范和控制，提供了相应的法律依据。
⒉控制新闻来源
政治新闻是新闻报道的主线，对该类消息的需求也必然造成了新闻媒体对政治权力机构的依赖，无形中也接受着操控。
政治家和官员需要媒介提供接近公众的渠道，通过传媒来了解国内外大事和形势，向公众宣传其政策，他们也总是想方设法地控制新闻传播机构，操纵社会舆论。
综上所述，新闻媒介与政治的关系逐渐清晰。一方面，新闻的形成很大程度上依赖于政治活动的展开，而各种政治活动的展开也有赖媒介的宣传与报道。另一方面，新闻媒介依据法律所赋予的权力，在一定程度上决定着政治人物的取舍，影响着政府政治政策的形成，改变着政治结构；而政治又在某种程度上影响着新闻的形成，控制着新闻媒体，影响着新闻界人物的沉浮。媒介与政治密不可分，两者相互依存相互影响。
□钟静 华中科技大学新闻与信息传播学院研究生
