2008年5月12日14时28分，四川汶川发生8．0级大地震。从此刻起，中国几乎所有传媒都迅速而自觉地进入震中状态，而这场史无前例的新闻报道壮举中，纸媒方阵最有特色的是封面报道，特别是都市报和新闻周刊杂志，以半个月的抗震救灾题材封面报道及海量新闻，集中体现了在国家与人民遭遇重大突发性灾难时媒体负责任、施大爱、有作为的群体软实力。
高度一致的宣传方向
在灾难面前，全国的报纸与党和政府保持了高度一致，自觉地把人民的利益放在了第一位，通过报道生动地宣传了社会主义核心价值体系。
首先看党报封面。5月13日的人民日报封面用了2/3的版面报道地震新闻，头条是《中共中央政治局常务委员会召开会议 全面部署当前抗震救灾工作 中共中央总书记胡锦涛主持会议》，报眼是《四川省汶川县发生7．8级地震》，另两条新闻分别是《温家宝抵达四川指挥抗震救灾》、《温家宝主持召开国务院抗震救灾指挥部会议》。5月13日四川日报封面全用黑白两色，所有新闻都是抗震救灾，既报道中央领导活动，又对四川方面的抗震救灾工作进行全方位报道，并率先用黑框打出“向汶川地震中的死难者志哀”的悼辞。
再看都市报的封面。全国哀悼日期间，全国报纸刊头均用黑色、所有版面不刊登广告、停止娱乐新闻版。而5月19日全国都市报不但与上述要求高度一致，封面版更有惊人的相似：几乎都用了整版大黑大白，而且都使用了最为简括的封面主题词，如南方都市报的“哀悼日”，北京晨报的“共和国在哭泣”，都市快报的“悼”，新快报的“国悼三日”，扬子晚报的“哀”，现代金报的“五洲同殇”，南国早报的“国哀”，齐鲁晚报的“汶川殇，国之殇”。国悼3日里，各报纸异曲同工的同时，也表现出各自的特色。华西都市报3天的封面大标题体现了前进的节奏感：5月19日为《为遇难同胞降半旗默哀》；5月20日为《举国同悲 中国加油》；5月21日为《泪水化为力量 气壮山河生命大营救》；5月22日为《今年700亿助重建家园 希望，屹立废墟之上》。当代生活报在国悼3日的封面主题均用8个字表达，首日为《举国哀悼 天地同悲》，二日为《逝者安息 中华挺住》，三日为《天佑吾民 多难兴邦》。
在全国哀悼日3天的封面点缀性图片方面，也主要有几种元素，一是国旗半降、二是默哀镜头、三是震区特写、四是点燃蜡烛、五是手执黄花，正是各纸媒封面的大同小异，成就了灾难报道中中国纸媒的群体特色。
忧国忧民的新闻激情
地震期间的封面报道，较之日常的版面，表现出鲜见的浓烈的感情色彩，显露出厚积薄发的威力。许多报纸在封面版刊发精辟的社论和评论，使客观、平实的报道增添一层厚重的底色。南方周末显露出特别的“血性”，《逼近震中》号外，《徒步汶川》专题，《大地震现场报告》和《大地震现场再报告》，加以“汶川九歌”策划，特别是抛出震聋发聩的言论《汶川震痛，痛出一个新中国》堪称“笔落惊风雨”。新快报编发《汶川地震七日祭》专刊，封面刊发祭文《哀汶川》；当代生活报5月20日封面报道《国悼首日志》的悼辞也撼动人心，当地读者反响较好。
新闻周刊方阵，以封面报道见长，宏大叙事加以深度观察，表现出情感的浓度和思想的光芒。5月19日《新周刊》的封面报道《伟大的透明和国家的成人礼——灾难时刻的信息传播》提出了“我们看到了伟大的透明”，直言这是一次生命教育、灾难教育、爱国教育、传媒教育。《南方人物周刊》的封面报道为《忘川，记川》；《南风窗》的封面报道为《天灾叩问县级化生存》和《地震过后，世界有何不同》；《三联生活周刊》推出系列抗震救灾深度报道《汶川地震举国大救援 生命高于一切》、《13亿同胞心灵正被洗涤 我们都要一个家》、《应急的速度》等封面报道层层剥笋；《新民周刊》的封面报道为《希望永不失落 13亿人帮助重建家园》；《中国新闻周刊》封面报道为《国殇 悲痛中汲取成长的力量》、《一个国家的动员》，对地震进行更高层面的俯察；香港《亚洲周刊》文章《中国地震外交和人道外交》则从国际视野上认定，川震是中国融入国际社会的重要里程碑，中国因处理川震而加分，纵使放在全球救难史上也算创下范例。
报道汶川大地震的纸媒正被广泛收藏，史无前例的封面报道及其海量新闻，将汇成汶川大地震的“史记”，在中国人心灵里打下深深的烙印，载入中国乃至世界传媒史。
