在18世纪众多的日报中，一家于1785年元旦创刊的《每日环球记事报》后来出了名，它便是闻名世界的《泰晤士报》的前身，它的创办人叫约翰·沃尔特。
沃尔特原是伦敦的煤炭大王和一家保险公司的老板，因业务逆转而另辟财源，买下一项新式排字机专利。为使用和推广这项专利而创办了这家报纸做广告，所以该报头版持续很多年都是广告。同其他报纸出版人一样，沃尔特当时也接受政府的津贴，但不多，每年300磅。由于他在言论上批评过国王、约克公爵、司法大臣等，因此数次被罚款、监禁和戴枷示众。1788年3月报纸改名《泰晤士报》（the Times），并逐渐在当时伦敦的9家日报中高人一筹。1789年，法国爆发大革命，英国对这方面的新闻需求急剧上升。数年内，《泰晤士报》派出的记者及时报道了革命时期发生的重大事件，从而在英国形成了良好的声望。
实行采编、经营分离制
1803年，沃尔特的次子接管了报纸，不再接受政府津贴，从而《泰晤士报》成为独立报纸。1805年，该报首次出版号外，报道奥地利军队向拿破仑投降的消息。沃尔特第二年于1808年试行总编辑制，1817年确立这种制度，任命巴恩斯为总编辑。过去由于报纸规模小，报纸所有者同时掌管经营和编务。《泰晤士报》首次实行所有者主管经营、另聘专业人员担任总编辑的制度，这是报业发展的一个新标志，对于报纸编务质量的提高和报业经营的扩大都具有重大意义。
在巴恩斯主持报纸编务的25年间，《泰晤士报》成为英国影响舆论的最大报纸，不论是辉格党还是托利党的内阁，从19世纪30年代初起，为了赢得舆论而要考虑得到《泰晤士报》的支持，而得到内阁支持对报纸来说当然亦会得到好处。不过这时《泰晤士报》是以舆论界的代表身份与他们合作的，它与执政党内阁的关系不完全依附，相当程度上是互相利用的对等关系，这与最初沃尔特第一次接受政府津贴有所不同，反映了英国报刊作为一种行业的社会力量已经形成。报界与当权者有千丝万缕的联系，但是有自身的利益，这种利益的钳制高于政治信仰。在这个意义上，马克思引证说：“《泰晤士报》不过是一家商业企业，只要决算对它有利，它对决算是怎样作出的毫不介意。”因而，这时的英国报界已不是简单的当权者的工具。
1847年，德兰恩在沃尔特第二去世后担任总编辑30年，他对报纸业务进行过多次改革，聘请最好的作家为报纸撰写稿件，努力使报纸办得高雅不俗。该报经历许多世界重大事件和战争，例如法国路易·波拿巴的政变、克里木战争、美国内战、奥普战争和普法战争等，总的来说，《泰晤士报》的报道是及时而丰富的。在克里木战争中，《泰晤士报》多次揭露英国政府和军队领导人因官僚主义而造成数万伤病员死亡的事实，从而促成当时阿伯丁内阁的垮台、袁正军总司令的撤职和红十字会的诞生。马克思对《泰晤士报》在这个问题上的揭露予以肯定。
不断改进传播技术
《泰晤士报》的这两任总编辑在编务上经常有创新，但他们在政治、社会发展观总体上是保守的，因而又限制了报纸对许多重大事实公正而全面的报道，只是新闻工作追随事实发展的职业本能，迫使该报及时改变立场从而跟上了形势。
除了《泰晤士报》总编辑的努力外，该报的成功与沃尔特家族不断改进传播技术也有关联。1814年，它率先使用蒸汽印刷机；1847年，又率先采用轮转印刷机技术，同年就使报纸达到每天12版，这在当时世界上是少见的。《泰晤士报》的成功还有赖于英国对世界的扩张造成的强大的政治、经济影响。由于英国从17世纪起，200年内持续在全球扩张领土，因而英国最大的报纸《泰晤士报》的文化影响，也就到达了世界各地。在这个意义上，世界新闻传播史上的19世纪，一定程度上是《泰晤士报》的世纪，其他报纸的影响力远没有该报大。
《泰晤士报》是目前英国历史最悠久的日报，素有消息灵通可靠、言论权威的声望。自1785年创刊以来已经换过了5任老板，即连续四代的沃尔特家族123年（1785年至1908年）、北岩报团14年（1908年至1922年）、阿斯特家族44年（1922年至1966年）、汤姆森家族15年（1966年至1981年），目前是默多克拥有该报（1981年起）。默氏对报纸进行了改革，使得版面较过去活泼一些，运用相当高级的彩色印刷技术。正版内容一般包括3部分，第一部分是新闻和评论，第二部分是经济、体育和记录，第三部分是时尚、健康和艺术以及主题不同的增刊，每部分平均18个版。发行量约68万份。2003年11月26日，《泰晤士报》在伦敦地区推出4开小报式样的版本。小报版本的《泰晤士报》内容和大报版本完全一样，两个版本同时在市场上销售。2004年11月全面改为小报样式，新闻公司2005年的年度报告称此转变是“一个巨大的成功”。另外，该报编辑部还编辑出版专门的《泰晤士报文学副刊》、《泰晤士报教育副刊》、《泰晤士报高等教育副刊》等杂志。
